一个可修复产品在使用过程中发生了N次故障，每次故障修复后又重新投入使用，测得其每次工作持续时间为T1，T2，……TN，其平均故障间隔时间MTBF为：
MTBF=T/N
其中T为产品总的工作时间
当产品的寿命服从指数分布时，产品的故障率为常数
，则产品的平均故障间隔时间MTBF=1/
。
在单位时间内（一般以年为单位），产品的故障总数与运行的产品总量之比叫做“故障率”常用
表示。例如运行了100台某设备，一年之内出了2次故障，则设备的故障率为0.02次/年。那么其MTBF=1/
=50年。
对于系统性的产品，计算其MTBF时，采用元器件应力分析可靠性预计法，通过分析元器件所受的应力，计算在该应力条件下的工作失效率。对于机械结构件、非金属材料件应在设计上留有足够余量，保证其可靠性远大于电子产品的可靠性。
由于MTBF是一个基本可靠性参数，任一组成单元的故障都会导致系统故障；因此，显示单元系统的可靠性模型为一个串联结构模型。因此其失效率等于各组成电子部分失效率之和。根据电子设备指数分布的假设，可计算得到电子设备的MTBF如下：
因此，只要计算得到产品的总失效率，就可以求得其MTBF值。